Depuis plus d’un siècle, les Vilac jouets en bois sortent d’un atelier de Moirans-en-Montagne, au cœur du Jura. Toupies, animaux à tirer, puzzles signés par des illustrateurs : la marque a su traverser les modes sans perdre son âme. Voici son histoire, de l’atelier de tournage familial aux collaborations avec des artistes, et ce que l’on sait vraiment de sa fabrication.
Pourquoi le Jura est-il la terre du jouet en bois ?
Avant de parler de Vilac, il faut parler de son village. Moirans-en-Montagne, dans le Haut-Jura, se présente comme la capitale française du jouet. Ce titre n’est pas un slogan récent.
Selon le Musée du Jouet de Moirans, le travail du bois tourné remonte au XIVe siècle. Des paysans auraient repris le savoir-faire des moines de l’abbaye de Saint-Claude, qui tournaient des chapelets, pour fabriquer de petits jouets destinés aux enfants des pèlerins.
La fabrication de jouets à Moirans même est attestée vers 1820, avec des sifflets et des flûtes. Vers 1850, le « bibi », un petit sifflet à ballon de baudruche, vaut au bourg le surnom de « Bibiville ». Au début du XXe siècle, les ateliers produisent quilles, crécelles, jeux de croquet et jeux de société.
Le Musée du Jouet, mémoire de ce savoir-faire
Le musée a ouvert en 1989, d’abord sous le nom de Maison du Jouet. Rénové entre 2010 et 2012, il porte le label « Musée de France ». Il raconte notamment l’histoire de l’industrie jurassienne du jouet.
Un détail touchant : d’après Vilac, les pièces défectueuses de son atelier sont données au musée, qui s’en sert pour ses ateliers créatifs avec les enfants.
Quand et par qui Vilac a-t-elle été fondée ?
La date de 1911 fait consensus. Elle figure sur le site de la marque (« depuis 1911 »), sur Wikipédia et dans la présentation de l’exposition du Musée des Arts décoratifs de Paris consacrée au centenaire.
Le fondateur s’appelle Narcisse Villet. Il ouvre à Moirans-en-Montagne un atelier artisanal de tournage sur bois, la maison Villet. Le Conservatoire du Jeu indique qu’en 1951 ses fils reprennent l’affaire, qui devient « Villet Frères ».
D’où vient le nom Vilac ?
Le nom Vilac apparaît en 1979. C’est la contraction de « Villet » et de « laque », en référence au vernis coloré qui recouvre les jouets. Wikipédia et le Conservatoire du Jeu donnent la même explication.
Ce choix dit beaucoup de l’identité de la maison. Le Musée du Jouet cite d’ailleurs Vilac parmi les fabricants qui ont maintenu le jouet en bois grâce à leurs techniques de laquage, à l’époque où le plastique dominait la région.
Comment Vilac a-t-elle traversé le XXe siècle ?
Le Musée des Arts décoratifs résume ce siècle en quelques mots : crises, changements de marché, concurrence, délocalisations. Vilac a pourtant gardé son identité.
Un tournant arrive dans les années 1980 avec Hervé Halgand. Dans un entretien publié en 2011 par L’Œil, il raconte avoir été représentant commercial de Vilac à partir de 1975, puis avoir racheté l’entreprise quand les affaires se sont dégradées. Le Conservatoire du Jeu date ce rachat de 1985.
Hervé Halgand a ensuite racheté Petitcollin, fabricant historique de poupées, en 1995 selon le Conservatoire du Jeu. Les deux marques restent liées aujourd’hui : Petitcollin figure sur le site de Vilac.
Un label d’excellence
Vilac est labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV). Ce label de l’État distingue les entreprises aux savoir-faire artisanaux et industriels d’excellence. Attention, la date varie selon les sources : 2011 sur le site de Vilac, 2007 sur Wikipédia et chez le Conservatoire du Jeu.
En 2010-2011, le Musée des Arts décoratifs de Paris a consacré une exposition aux cent ans de la marque, « Vilac, 100 ans de jouets en bois ».
Quels artistes ont dessiné pour Vilac ?
C’est sans doute ce qui distingue le plus la gamme Vilac jouets en bois des autres fabricants. La maison confie depuis longtemps ses jouets à des artistes.
Dans l’entretien de 2011, le magazine L’Œil rappelle que Vilac s’est tournée tôt vers des créateurs comme Caran d’Ache, Benjamin Rabier ou Sonia Delaunay. Hervé Halgand y évoque aussi ses collaborations avec Keith Haring, Hervé Di Rosa, Yoshitomo Nara et Alexander Calder. Pour Calder, Vilac a édité des puzzles et un kangourou à tirer inspirés de ses dessins.
Keith Haring reste aujourd’hui l’une des signatures phares. Le site de Vilac propose encore une gamme à son nom : chaises, jeux d’échecs, puzzles, yoyos, cubes.
Les illustrateurs d’aujourd’hui
La page « Partenaires » de Vilac cite aujourd’hui plusieurs illustrateurs contemporains :
- Ingela P. Arrhenius, artiste suédoise à l’esthétique rétro et graphique ;
- Andy Westface, connu pour ses créations très colorées ;
- Michelle Carlslund, Suzy Ultman, Shinzi Katoh, Sarah Betz, Sophia Touliatou.
L’univers d’Ingela P. Arrhenius se reconnaît au premier coup d’œil. On le retrouve par exemple dans le coffret de 3 puzzles en bois Terre, Mer, Ciel, pensé pour les 3-6 ans, ou dans le puzzle 4 Dimensions Les Transports d’Ingela P. Arrhenius, de la même gamme que le puzzle décrit ci-dessous.
Côté Andy Westface, le puzzle 4 dimensions Les Animaux fonctionne autrement qu’un puzzle classique : selon Vilac, 20 bâtonnets illustrés sur leurs quatre faces se glissent sur un support, et quatre animaux différents apparaissent selon le côté choisi. C’est un exercice d’observation, conseillé dès 5 ans.
Des partenariats institutionnels
Vilac collabore aussi avec des institutions et des marques : Muséum national d’Histoire naturelle, Tour Eiffel, Marine nationale, Citroën ou encore le biathlète Martin Fourcade.
Le partenariat avec le Muséum se traduit par exemple par un coffret de 3 puzzles dinosaures avec posters, présenté comme validé par le Muséum national d’Histoire naturelle. Il s’adresse plutôt aux enfants de 6 ans et plus (3 puzzles de 100 pièces).
Vilac jouets en bois : sont-ils fabriqués en France ?
La réponse honnête est : en partie. Et Vilac le dit elle-même.
Sur sa page consacrée à son histoire, la marque explique que ses jouets fabriqués en France sont tournés, lissés, poncés, laqués et décorés dans son atelier du Jura. Elle précise aussi fabriquer certains jouets à l’étranger lorsqu’elle n’a pas le savoir-faire en France, avec les mêmes exigences de qualité.
Concrètement, le site de Vilac propose une rubrique « Fabrication française » pour repérer les références produites dans le Jura. Si l’origine compte pour vous, c’est la fiche du produit qui fait foi.
Quel bois et quelle sécurité ?
Pour sa production jurassienne, Vilac indique utiliser du hêtre, du charme, de l’aulne et du buis issus de forêts françaises, en circuit court et en gestion durable. La sciure de l’atelier est compactée pour chauffer les locaux. La marque dit aussi avoir retiré les fenêtres en plastique PET de ses emballages fabriqués en France.
Côté sécurité, Vilac déclare que tous ses jouets sont conformes à la norme européenne NF EN 71 (marquage CE). Ils sont testés par des laboratoires indépendants, qu’ils soient fabriqués en France ou ailleurs.
Nous n’avons pas trouvé, sur les pages consultées du site de la marque, de mention d’un label forestier de type FSC ou PEFC.
Pourquoi Vilac fait-elle encore rêver les parents ?
Parce qu’elle réunit trois choses rares : un ancrage local réel, un savoir-faire transmis sur plus d’un siècle et un vrai regard d’artiste. Avec les Vilac jouets en bois, on achète un objet qui se garde, se transmet, et se pose aussi sur une étagère.
Cette longévité s’inscrit dans un mouvement plus large de retour au bois, que nous racontons dans notre article sur la renaissance du jouet en bois.
FAQ sur Vilac
Où se trouve l’usine Vilac ?
L’atelier Vilac est installé à Moirans-en-Montagne, dans le Jura (Bourgogne-Franche-Comté). La marque y a aussi un magasin d’usine, signalé comme fermé jusqu’à nouvel ordre sur le site Marques de France : vérifiez avant de vous déplacer.
Que signifie le nom Vilac ?
C’est la contraction de « Villet », le nom du fondateur Narcisse Villet, et de « laque », le vernis coloré des jouets. Le nom est adopté en 1979.
Tous les jouets Vilac sont-ils fabriqués en France ?
Non. Une partie est tournée et laquée dans le Jura. D’autres sont fabriqués à l’étranger, comme la marque l’indique elle-même. Vérifiez la mention « fabrication française » produit par produit.
Peut-on visiter un musée sur les jouets du Jura ?
Oui, le Musée du Jouet de Moirans-en-Montagne, labellisé Musée de France, retrace l’histoire du jouet jurassien et présente des jouets du monde entier.
Du tour à bois à la chambre d’enfant
Un siècle après les premiers copeaux de Narcisse Villet, Vilac continue de faire dialoguer artisanat jurassien et création contemporaine. Si ce mélange de couleurs, de bois et de poésie vous parle, découvrez notre sélection de jeux et jouets pour les 3-5 ans, l’âge idéal pour les premiers puzzles et jouets à manipuler.
Sources
- Histoire de VILAC, Vilac : https://www.vilac.com/histoire-de-vilac.htm
- Accueil (mention « depuis 1911 », rubrique « Fabrication française »), Vilac : https://www.vilac.com/fr/
- Partenaires, Vilac : https://www.vilac.com/partenaires.htm
- Keith Haring, Vilac : https://www.vilac.com/partenaire-keith-haring,2.htm
- Qualité – Normes, Vilac : https://www.vilac.com/qualite-normes.htm
- Histoire d’un lieu, Musée du Jouet de Moirans-en-Montagne : https://www.musee-du-jouet.com/histoire-d-un-lieu.htm
- Musée du jouet de Moirans-en-Montagne, Wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Mus%C3%A9e_du_jouet_de_Moirans-en-Montagne
- Vilac, 100 ans de jouets en bois, Musée des Arts décoratifs (MAD Paris) : https://madparis.fr/vilac-100-ans-de-jouets-en-bois-2669
- « Hervé Halgand : Le jouet offre aux artistes une poésie enfantine », Philippe Piguet, L’Œil n°641 (2011), via Le Journal des Arts : https://www.lejournaldesarts.fr/expositions/herve-halgand-le-jouet-offre-aux-artistes-une-poesie-enfantine-110855
- Vilac (entreprise), Wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Vilac_(entreprise)
- Villac, Le Conservatoire du Jeu : https://leconservatoiredujeu.fr/index.php/villac/
- Vilac (Moirans-en-Montagne) – Atelier, Marques de France : https://www.marques-de-france.fr/atelier/vilac/
- Fiche Vilac Coffret 3 puzzles Dinosaures, Ludi’K Store : https://ludikstore.fr/produit/vilac-coffret-de-3-puzzles-dinosaures-avec-posters/?utm_source=ludikblog&utm_medium=blog&utm_campaign=vilac-histoire-jouets-bois-jura
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