La renaissance du jouet en bois

Avant le plastique, avant l’électronique, il y avait le bois. Toupies, poupées, chevaux à bascule, cubes : le jouet en bois est l’un des plus anciens compagnons de l’enfance. Il revient aujourd’hui dans les chambres d’enfants, pour de bonnes raisons et parfois pour de moins bonnes.

Ce guide fait le point : d’où vient la tradition française du jouet en bois, ce qui distingue un bon jouet en bois d’un mauvais, ce que le bois garantit vraiment en matière de sécurité, et comment l’entretenir pour qu’il dure.

Le jouet en bois : une histoire vieille comme l’enfance

En France, cette histoire a une adresse : Moirans-en-Montagne, dans le Haut-Jura, qui se présente comme la capitale française du jouet. Selon le Musée du Jouet de Moirans, le travail du bois tourné y remonte au XIVe siècle. Des paysans auraient repris le savoir-faire des moines de l’abbaye de Saint-Claude, qui tournaient des chapelets, pour fabriquer de petits jouets destinés aux enfants des pèlerins.

La fabrication de jouets à Moirans même est attestée vers 1820, avec des sifflets et des flûtes. C’est là qu’est née en 1911 la maison Vilac, dont nous racontons l’histoire des jouets en bois du Jura. Le Musée du Jouet, ouvert en 1989 et labellisé « Musée de France », conserve la mémoire de cette industrie.

Pourquoi le jouet en bois revient aujourd’hui

Les parents redécouvrent le jouet en bois pour trois raisons principales.

• Il dure. Un jouet en bois massif encaisse les chocs, se ponce, se répare et se transmet d’un enfant à l’autre.
• Il peut venir d’une forêt gérée. Le bois est une ressource renouvelable à condition que la forêt d’origine soit gérée durablement. C’est précisément ce que garantit un label comme FSC ou PEFC, et pas le simple mot « bois ».
• Il laisse de la place à l’imagination. Un cube ou un train sans écran ni piles devient ce que l’enfant décide qu’il soit.

Ce retour a aussi ses limites : « en bois » ne veut pas dire « de qualité ». Tout dépend de la matière exacte, de la finition et de la conformité du jouet.

Bois massif, contreplaqué, MDF : ce qui fait la différence

Trois matières se cachent derrière le mot « bois ».

• Le bois massif (hêtre, érable…) supporte les chocs, se ponce et se répare. C’est la matière des jouets qui se transmettent.
• Le contreplaqué offre un bon compromis entre résistance et poids. On le trouve souvent sur les puzzles et les encastrements de qualité.
• Le MDF, un panneau de fibres pressées et collées, coûte moins cher mais gonfle irrémédiablement au contact de l’eau.

Les panneaux collés (contreplaqué, MDF) contiennent de la résine, qui peut libérer du formaldéhyde. Depuis le 21 mai 2021, la directive européenne (UE) 2019/1929 limite cette émission à 0,1 ml/m³ pour le bois lié par résine dans les jouets destinés aux enfants de moins de 3 ans, ou faits pour être mis en bouche. Un jouet conforme respecte donc ce seuil. Pour décoder les étiquettes, notre guide labels et matières des jouets détaille ce que garantissent FSC 100 % et FSC Mixte.

Le jouet en bois est-il plus sûr que le plastique ?

Pas par nature. Un jouet en bois est soumis aux mêmes règles qu’un jouet en plastique : marquage CE, normes de la série EN 71, fabricant ou importateur identifiable. Le bois peut produire des échardes, et ses peintures ou vernis doivent eux aussi respecter des limites.

La norme EN 71-3 encadre la migration de 19 éléments, dont le plomb, le cadmium ou le mercure, depuis les matériaux du jouet, y compris les couches qui peuvent être grattées comme une peinture. C’est la conformité du jouet qui protège l’enfant, pas le matériau en lui-même. Notre article sur les normes de sécurité des jouets en Europe explique comment la vérifier.

Comment choisir un bon jouet en bois

• Regardez la matière. Bois massif pour un jouet appelé à durer, contreplaqué pour un puzzle, méfiance face au MDF pour un jouet de bain ou de plein air.
• Lisez le label. FSC ou PEFC, et sous le logo FSC, la mention « 100 % » ou « Mixte ».
• Passez la main dessus. Pas d’arêtes vives, pas d’éclats, des assemblages solides et des petites pièces bien fixées.
• Vérifiez la conformité. Marquage CE, coordonnées du fabricant ou de l’importateur, notice en français.
• Respectez l’âge indiqué. Le pictogramme « 0-3 ans barré » signale un risque, souvent de petites pièces, et non un conseil pédagogique.

Entretenir un jouet en bois pour qu’il dure

Quelques gestes simples prolongent sa vie. Nettoyez-le avec un chiffon à peine humide plutôt que de le faire tremper : l’eau fait gonfler le bois, et le MDF ne s’en remet pas. Laissez-le sécher à l’air libre, loin d’un radiateur. Et inspectez-le de temps en temps : une écharde ou un assemblage qui bouge se réparent, à condition de les repérer tôt.

Notre sélection de jouets en bois

Concrètement, voici à quoi ressemblent ces critères dans notre sélection : le petit train en bois de small foot, à tirer puis à empiler, distingué par le label allemand spiel gut ; le garage en bois certifié FSC de Magni, avec son ascenseur à manivelle ; ou le coffret de trois puzzles en bois Terre, Mer, Ciel de Vilac, avec trois niveaux de difficulté pour progresser.

Un beau jouet en bois coûte souvent plus cher à l’achat. Mais s’il est bien choisi, il servira à plusieurs enfants : c’est là que se trouve sa vraie valeur.

Sources

• Musée du Jouet de Moirans-en-Montagne, « Histoire d’un lieu » : origines du travail du bois tourné dans le Jura.
• Vilac, « Histoire de Vilac » : fondation de la maison en 1911 à Moirans-en-Montagne.
• SGS, « EU restricts formaldehyde in certain toys », 2019 : synthèse de la directive (UE) 2019/1929 et de ses seuils.
• AFNOR, norme NF EN 71-3, « Sécurité des jouets – Partie 3 : migration de certains éléments » : liste des 19 éléments encadrés.
• Le Ludik Blog, labels et matières des jouets et normes de sécurité des jouets en Europe : sources détaillées sur FSC, le marquage CE et la norme EN 71.