L’histoire du Monopoly commence bien avant la boîte que vous connaissez : au début du XXe siècle, avec une inventrice américaine qui voulait dénoncer les dérives de la rente foncière. Des brevets de Lizzie Magie à la version de Charles Darrow, des rues de Paris aux éditions sous licence, voici comment un jeu pensé comme une critique est devenu un classique mondial, et pourquoi vos règles de famille ne sont pas toujours celles de la notice.
Qui a vraiment inventé le Monopoly ?
La réponse courte : Lizzie Magie. Née en 1866 à Macomb, dans l’Illinois, elle était sténographe, écrivaine et déjà titulaire d’un brevet pour un accessoire de machine à écrire en 1893 (British Library, Smithsonian Magazine).
Le 5 janvier 1904, elle obtient le brevet américain n° 748,626 pour un « Game-board », déposé le 23 mars 1903. C’est The Landlord’s Game, le « jeu du propriétaire ». Le principe décrit dans le brevet est déjà très familier : acheter des terrains, payer des loyers et des taxes, emprunter, tourner autour d’un plateau carré.
Dans son article pour le Smithsonian Magazine, la journaliste Mary Pilon décrit un plateau de neuf cases par côté, avec des coins marqués « Go to Jail » et « Public Park ». Magie dépose une version révisée en 1924, sous son nom d’épouse, Elizabeth Magie Phillips.
Le Monopoly était-il vraiment un jeu anticapitaliste ?
À l’origine, oui, et c’est sans doute l’aspect le plus surprenant de l’histoire du Monopoly. Lizzie Magie était une disciple de l’économiste Henry George, auteur en 1879 de Progress and Poverty. George proposait de remplacer les autres impôts par une taxe unique sur la valeur des terrains : c’est ce qu’on appelle le géorgisme.
La Bibliothèque du Congrès américain présente d’ailleurs le Landlord’s Game comme un outil pédagogique au service de ce mouvement de la « taxe unique ».
Pour faire passer son message, Magie avait imaginé deux jeux de règles :
- une version « monopoliste », où l’on gagne en écrasant les autres ;
- une version « Prosperity », où tout le monde profite quand une richesse est créée.
L’idée était de faire sentir, autour de la table, l’injustice d’une richesse accumulée aux dépens des autres. Ironie de l’histoire : c’est la version monopoliste qui a survécu.
Comment Charles Darrow et Parker Brothers ont-ils fait du jeu un succès ?
Pendant près de trente ans, le jeu circule surtout sous forme d’exemplaires faits main. Des universitaires, des cercles intellectuels et des Quakers d’Atlantic City le recopient et l’adaptent. Ce sont eux qui y mettent les noms des rues d’Atlantic City, selon Mary Pilon.
Au début des années 1930, Charles Darrow, habitant de Germantown (Pennsylvanie) en pleine Grande Dépression, découvre cette version quaker. Il la reproduit et la vend. Parker Brothers refuse d’abord le jeu en 1934, le jugeant trop long et trop compliqué, puis l’achète en 1935. Darrow obtient un brevet le 31 décembre 1935 (n° 2,026,082).
La même année, Parker Brothers rachète le brevet de Lizzie Magie pour 500 dollars. Darrow, lui, est longtemps présenté comme l’unique inventeur. La véritable origine n’est revenue au grand jour qu’à partir des années 1970, lors du procès lié au jeu Anti-Monopoly de l’universitaire Ralph Anspach.
Le succès est immédiat : 278 000 exemplaires la première année, plus de 1,75 million la seconde, selon le Smithsonian.
Au Royaume-Uni, l’éditeur Waddingtons sort dès 1936 une version aux rues de Londres. Côté propriété, Parker Brothers passe entre plusieurs mains avant d’entrer dans le giron de Hasbro en 1991, avec le rachat de Kenner Parker Tonka. C’est Hasbro qui édite le Monopoly aujourd’hui.
Quand le Monopoly est-il arrivé en France ?
Sur ce point, les sources ne concordent pas, et nous préférons vous le dire.
- De nombreuses boîtes anciennes de l’éditeur parisien Miro Company, fondé en 1936, sont vendues comme « Monopoly 1936 ».
- La page française de Wikipédia estime que le jeu « semble avoir été traduit » en 1946, dans une édition Miro Company.
- Le site Paris Zigzag avance la date de 1948.
- Le Conservatoire du jeu indique de son côté que Miro diffuse en France des jeux Parker Brothers et Waddingtons à partir des années 1950.
Ce qui fait consensus, c’est le plateau : le Monopoly français se joue dans les rues de Paris. La rue de la Paix, célèbre pour ses joailliers, en occupe le sommet, tandis que Belleville compte parmi les rues les moins chères, comme le rappellent les géographes Marie-Françoise Fleury et Hervé Théry dans la revue Mappemonde (2005).
Ces prix reflètent une hiérarchie ancienne des quartiers, pas le marché immobilier actuel. On ne sait pas précisément, faute de source fiable, qui a choisi les rues de la version française.
Pourquoi existe-t-il autant d’éditions du Monopoly ?
Parce que la mécanique se prête à tous les décors. Dès les années 1930, chaque pays reçoit ses propres rues. Puis viennent les éditions sous licence : villes, clubs de foot, films, séries, mangas. En 2010, la Bibliothèque du Congrès comptait déjà plus de 200 éditions sous licence dans 103 pays, et plus de 250 millions de boîtes vendues.
Ces versions dérivées gardent les règles de base, mais changent l’univers et parfois les éléments de jeu. Dans le Monopoly Naruto Shippuden de Winning Moves, par exemple, les maisons et les hôtels deviennent des onigiri et des bols de ramen. Les cartes Chance et Caisse de communauté sont remplacées par des cartes Mission et Entraînement.
Pour un fan de manga qui boude le plateau classique, c’est souvent la porte d’entrée idéale vers ce jeu centenaire.
Parc gratuit, double salaire : quelles sont les vraies règles du Monopoly ?
C’est la grande surprise de nombreuses familles. Dans la règle officielle de Hasbro, la case Parc gratuit ne rapporte rien. C’est une simple case de repos : pas d’argent, pas de propriété, pas de récompense.
Autres points souvent ignorés de la règle officielle :
- Si un joueur refuse d’acheter une propriété libre, la banque la met aux enchères, et tout le monde peut enchérir, y compris celui qui a refusé.
- En prison, vous pouvez toujours percevoir vos loyers, acheter, vendre et construire.
- Passer par la case Départ rapporte le salaire habituel. Tomber pile dessus ne le double pas.
Pourquoi joue-t-on alors avec l’argent des taxes au milieu du plateau ? Parce que ces « règles maison » se transmettent de génération en génération. En 2014, Hasbro a même organisé un débat sur Facebook (du 25 mars au 3 avril) et retenu cinq règles maison favorites, dont le jackpot du Parc gratuit, pour les proposer comme options.
Un sondage relayé à cette occasion par The Motley Fool indiquait que près de 70 % des répondants n’avaient jamais lu la règle en entier. Ces variantes restent des options : libre à vous de les adopter, à condition de vous mettre d’accord avant de lancer les dés.
Les prisonniers de guerre s’évadaient-ils grâce au Monopoly ?
L’anecdote est réelle, et documentée côté britannique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le service secret MI9 a fait fabriquer par Waddingtons, à Leeds, des boîtes de Monopoly truquées destinées aux prisonniers alliés.
Selon la plateforme éducative MyLearning, liée aux musées de Leeds, elles cachaient des cartes en soie de plusieurs pays d’Europe, des compas (boussoles), des limes et de vraies devises. Un petit signe sur le plateau indiquait la région couverte par les cartes. Le nombre d’évasions réellement permises par ces boîtes n’est pas établi par nos sources.
FAQ sur l’histoire du Monopoly
Qui a inventé le Monopoly ?
Lizzie Magie, avec The Landlord’s Game, breveté le 5 janvier 1904. Charles Darrow a vendu en 1935 une version dérivée à Parker Brothers, longtemps présentée comme l’originale.
En quelle année est sorti le Monopoly ?
Parker Brothers commercialise le Monopoly en 1935. Son ancêtre, The Landlord’s Game, date de 1904 pour le brevet.
Le parc gratuit rapporte-t-il de l’argent ?
Non, pas selon la règle officielle Hasbro. Mettre les taxes au centre est une règle maison, que Hasbro a proposée comme option en 2014.
Pourquoi la rue de la Paix est-elle la plus chère ?
Parce que le plateau français reprend une hiérarchie historique de Paris, où la rue de la Paix symbolisait le luxe, avec ses joailliers.
Un jeu critique devenu un rituel familial
L’histoire du Monopoly est celle d’un paradoxe : un jeu conçu pour montrer les dégâts de l’accaparement des terres est devenu le symbole du « tout pour moi ». Le raconter à table peut d’ailleurs lancer une belle discussion, avec les ados comme avec les adultes.
Si le jeu de plateau vous a donné envie de ressortir des boîtes entre grands, notre article sur les jeux pour adultes et les kidultes prolonge la réflexion. Et pour trouver la prochaine partie familiale, qu’il s’agisse d’un Monopoly à l’univers manga ou d’un tout autre classique, parcourez notre rayon jeux de société.
Sources
- Brevet US 748,626, « Game-board », Lizzie J. Magie, Google Patents : https://patents.google.com/patent/US748626A/en
- Mary Pilon, « Monopoly Was Designed to Teach the 99% About Income Inequality », Smithsonian Magazine, janvier 2015 : https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/monopoly-was-designed-teach-99-about-income-inequality-180953630/
- « The Game of Monopoly is Patented », This Month in Business History, Library of Congress : https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/december/game-of-monopoly-patent
- Steven Campion, « Lizzie Magie and the history of Monopoly », British Library, 6 mars 2023 : https://www.bl.uk/stories/blogs/posts/lizzie-magie-and-the-history-of-monopoly
- « History of Monopoly », Wikipédia (en), consultée en appui : https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Monopoly
- « Monopoly », Wikipédia (fr), consultée en appui : https://fr.wikipedia.org/wiki/Monopoly
- « Miro Company », Le Conservatoire du jeu : https://leconservatoiredujeu.fr/index.php/miro-company/
- « Miro Company », Wikipédia (en) : https://en.wikipedia.org/wiki/Miro_Company
- Romane Fraysse, « Les petites anecdotes des rues parisiennes du Monopoly », Paris Zigzag : https://www.pariszigzag.fr/insolite/les-petites-anecdotes-des-rues-parisiennes-du-monopoly/
- Marie-Françoise Fleury et Hervé Théry, « Les rues de Paris vues par le Monopoly, une proposition de révision », Mappemonde n° 77, 2005 : https://mappemonde-archive.mgm.fr/num5/articles/art05104.html
- Règle officielle Monopoly (anglais), Hasbro, © 2004, 2007 : https://www.hasbro.com/common/instruct/00009.pdf
- « Hasbro Unveils World’s Favorite « House Rules » to Be Included in Future Monopoly Games », Hasbro (communiqué), 4 avril 2014 : https://investor.hasbro.com/news-releases/news-release-details/hasbro-unveils-worlds-favorite-house-rules-be-included-future
- Mark Brooks, « By Popular Demand, Hasbro Adds 5 « House Rules » to Monopoly », The Motley Fool, 4 avril 2014 : https://www.fool.com/investing/general/2014/04/04/by-popular-demand-hasbro-adds-5-house-rules-to-mon.aspx
- « Monopoly – More than Just a Game? How Leeds-Made Monopoly Helped POWs Escape in WW2 », MyLearning : https://www.mylearning.org/stories/how-leeds-made-monopoly-helped-pows-escape-in-ww2
- Fiche produit « Monopoly Naruto Shippuden », Ludi’K Store : https://ludikstore.fr/produit/monopoly-naruto-shippuden/
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