Il existe une explication scientifique à ce que certains chercheurs appellent, en riant à moitié, la « grandma brain ». De quoi repenser entièrement le cadeau d’un grand-parent à son petit-enfant.
Une histoire vieille de deux millions d’années
En 1998, l’anthropologue Kristen Hawkes propose, avec James O’Connell, « l’hypothèse de la grand-mère ». En observant les Hadza, un peuple de chasseurs-cueilleurs de Tanzanie, elle constate que les femmes âgées, après la ménopause, restent extrêmement productives : elles récoltent une nourriture que les jeunes enfants ne peuvent pas se procurer seuls, ce qui permet à leurs filles d’avoir plus d’enfants. C’est aujourd’hui l’une des explications les plus solides de la longévité humaine au-delà de l’âge de reproduction.
Une preuve en imagerie cérébrale
En 2021, le chercheur James Rilling et son équipe, à Emory University, ont passé au scanner IRM cinquante grands-mères regardant des photos de leur petit-enfant. Résultat, publié dans les Proceedings of the Royal Society B : les zones cérébrales liées à l’empathie émotionnelle s’activaient plus fortement que dans une étude comparable menée sur des pères.
Le rôle du grand-parent, selon Hannah Arendt
La philosophe Hannah Arendt écrit, dans « La crise de la culture », que le rôle d’une génération plus âgée est d’aimer le monde assez pour en assumer la responsabilité, et pour préparer les plus jeunes à la tâche de le renouveler. Le rôle du grand-parent dépasse donc largement le cadeau lui-même.
Deux objets pensés pour la transmission
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En pratique
Le bon cadeau de grand-parent n’est pas le plus à la mode. C’est celui qui donne une raison d’appeler pour dire merci.
Dans le même esprit, voyez pourquoi les adultes eux aussi rejouent.
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